Outre mont Royal 1694-1875

Le 15 octobre 1702, le nouveau seigneur délégué, François Vachon de Belmont, p.s.s., produit un plan terrier de la seigneurie, qui en montre la division par côtes et indique le nom des concessionnaires ainsi que la dimension de leur terre.

On y voit la côte Sainte-Catherine entre le mont Royal au sud et la côte Saint-Laurent (1700) au nord, à l’est de la côte Notre-Dame-des-Neiges (1698). Il s’agit de la première carte qui localise la côte Sainte-Catherine comme on peut le voir dans la reproduction partielle figurant à gauche du titre de ce texte. À partir de Ville-Marie, on accédait à la nouvelle côte en suivant un sentier depuis longtemps battu par les Indiens, à l’est et au nord de la Montagne. Le seigneur y a d’ailleurs fait des concessions de l’est à l’ouest, en commençant près de la rue Hutchison actuelle jusqu’à l’avenue Rockland, dans un premier temps (9 novembre 1694), et ensuite plus à l’ouest. L’arpenteur, qui a préalablement borné les concessions, a d’abord tiré une ligne au milieu de l’île, de sorte que la ligne de base de la côte se trouve au nord. C’est à partir de là que Gédéon de Catalogne a marqué les terres à concéder en allant vers le mont Royal. Le fait est confirmé par la concession qui a été accordée à Charles Juchereau en 1699, «depuis le bas de la Montagne, du côté nord-ouest, jusques à la ligne de base de la côte Sainte-Catherine». Le plan de 1702 montre que le prolongement de cette ligne de base a servi de limite à la côte Notre-Dame-des-Neiges, orientée nord-sud, et à la côte Notre-Dame-de-Liesse, plus à l’ouest.

La côte Sainte-Catherine est «nouvellement et bien habitée» en 1702, peut-on lire au bas du document. Elle est alors occupée de l’ouest à l’est par : La Morille (6 x 20 arp.), Juchereau (4 x 20), Prudhomme (3 x 33 ?), J.-B. Tessier (id.), Jacques Tessier (id.), Ch. Gervaise (id.), Lamarche (id.), Jean Tessier (id.), U. Gervaise (id.), Caron et Tessier, Basset et Couturier. Ce relevé indique que le nombre des propriétaires fonciers a légèrement augmenté à l’est cette fois. Quelques concessionnaires de 1694 ont déjà lâché prise et ont été remplacés par de nouveaux censitaires.

LE TOPONYME

Le peuplement de l’île de Montréal s’est réalisé de façon originale. Hors de Ville-Marie, le seigneur a établi des «côtes». Les premières côtes, ouvertes au bord du Saint-Laurent, comprenaient une rangée de censives étroites, mais très profondes, formant des unités géographiques bien délimitées et nommées. Quand est venu le temps de peupler l’intérieur, il y a transposé la «côte» (ensemble de censives) sans référence au bord de l’eau, de sorte que la carte d’André Jobin (1834) présente l’île de Montréal tout occupée par un système de côtes. La petite côte Sainte-Catherine apparaît la première aux environs du centre de l’île.

Le générique de côte dans le toponyme désigne ici une forme d’habitat rural en rangée, une unité de voisinage, un cadre de peuplement et non pas une pente ou une rive. Le mot a pris cette signification au 17e siècle en Nouvelle-France et a été principalement utilisé dans l’île de Montréal.

Il semble que le Sulpicien Dollier de Casson vénérait sainte Catherine, «sage conseillère» et «patronne des philosophes» et ce serait pour cette raison qu’il aurait donné son nom à la côte. Côte Sainte-Catherine a été un lieu-dit dans l’île de Montréal de 1694 à 1875, alors qu’il a été remplacé par Outremont.

LES PREMIERS DÉVELOPPEMENTS

Les habitants de la côte Sainte-Catherine sont des censitaires, propriétaires d’une censive «en bois debout», et soumis à certaines obligations par contrat notarié : tenir feu et lieu sur la terre concédée par le seigneur, donner du découvert aux voisins (défricher), enclore mitoyennement avec eux (clôturer), payer fidèlement leurs dûs au seigneur (cens, rentes, redevances, banalités, lods et ventes), sans compter les servitudes et réserves inscrites au contrat, concernant les chemins, les corvées, etc. Leurs premiers devoirs consistaient à défricher et à se bâtir. Il semble que quelques concessionnaires de 1694 les aient négligés.

Cependant, signe d’un certain développement, l’intendant Antoine-Denis Raudot fixe, le 12 juin 1709, un nouveau chemin dans la côte Sainte-Catherine, qui emprunte un ancien sentier indien à la base de la Montagne. L’ordonnance de l’intendant donnait suite au procédé élaboré par les sieurs Raimbault et de Catalogne en novembre 1707 et endossé par une majorité d’habitants de la côte, l’année suivante. Dans un mémoire daté du 7 novembre 1712, Gédéon de Catalogne écrira que la côte Sainte-Catherine et ses voisines, nouvellement établies, sont formées de belles terres «bonnes pour les arbres fruitiers et toutes sortes de grains et légumes». Néanmoins, en 1721, la côte ne compte que quatre chefs de famille sur place, dont deux sont bourgeois de Montréal. Où sont donc passés les concessionnaires des premières années?

L’Aveu et dénombrement des Messieurs de Saint-Sulpice, seigneurs de Montréal, soumis à l’intendant Hocquart en 1731, relève dix terres de l’est à l’ouest, à savoir:

• Claude Carron : (3 x 33 arpents), 1 grange, 20 arpents de terre labourable;
• Veuve d’Urbain Gervais : (3 x 33 arpents), 1 grange, 18 arpents de terre labourable;
• Jean Tessier dit Lavigne, désigné Jean Lavigne : (3 x 33 arpents), 1 grange, 25 arpents de terre labourable;
• Périn dit Lamarche : (3 x 33 arpents), 1 maison, 1 grange, 1 étable, 30 arpents de terre labourable;
• Charles Gervais : (3 x 33 arpents), 1 maison, 1 grange, 1 étable, 30 arpents de terre labourable;
• Jacques Tessier dit Lavigne, désigné Jacques Lavigne : (3 x 33 arpents), 1 grange, 32 arpents de terre labourable;
• Veuve et héritiers Lapierre : (3 x 33 arpents), 1 maison, 1 grange, 1 étable, 35 arpents de terre labourable;
• Héritiers de François-Xavier Prudhomme (3 x 33 arpents), aucun bâtiment, 15 arpents de terre labourable;
• Héritiers de Charles Juchereau : (3 x 33 arpents), aucun défrichement et aucun bâtiment;
• Chartier : (6 x 20 arpents), 1 maison, 1 grange, 1 étable, 19 arpents de terre labourable.

À cette époque, la côte Sainte-Catherine compte dix censives, dont quatre seulement sont réellement habitées comme dix ans auparavant. Environ 20 % de la côte sont défrichés, essouchés et labourables. La présence de granges et d’étables dans la plupart des censives laisse entendre qu’on y produisait au moins du foin, sinon des céréales, et qu’on y gardait des animaux, surtout des bœufs et des chevaux. Une terre demeurait dans son état originel dans l’ouest et l’on peut se demander pourquoi le seigneur ne l’avait pas rentrée dans son domaine après plus de vingt ans d’inexploitation, comme c’était son droit, sinon son devoir.

Moins de cinquante ans plus tard, le plan de l’arpenteur Jean Péladeau (1778) montre la côte Sainte-Catherine formée d’une douzaine de terres identifiées. De l’est à l’ouest, on y lit : Carignan, Zacarie Urtubise, François Berthelet, Lapierre, Malet, Mr Boite, Paul Tessier, Lapierre, Malet, Simonet, Juchereau et, dans un petit rectangle au sud des dernières terres, les Sœurs de la Congrégation (1712). La côte cadre alors dans un rectangle de 24 arpents à la ligne de base sur 33 ? de hauteur. Le plan exclut la terre de Claude Carron, pourtant comprise dans l’Aveu et dénombrement de 1731, ainsi que les terres de Toussaint Cavellier, Barsaloue et Bte Cavellier, situées plus au sud, qui seront plus ou moins rattachées à la côte plus tard (carte 2).

Dans l’Aveu et dénombrement de 1781, les seigneurs sulpiciens notent de l’est à l’ouest dans la côte Sainte-Catherine :

• Joseph Perrault (2 _ x 33 arp.), maison, 5 arpents de verger, 15 arpents de désert;
• Pierre Bardet (1 x 33 arp.), maison, écurie, 2 arpents de verger, 18 arpents de désert, 2 arpents de prairie;
• François Berthelet (3 x 33 arp.), maison, grange, étable, 9 arpents de verger, 60 arpents de désert;
• André Roy (1 _ x 33 arp.), maison, grange, 5 arpents de verger, 30 arpents de désert, 3 arpents de verger (sic);
• Louis Malet (1 _ x 33 arp.), maison, grange, étable, 4 arpents de verger, 30 arpents de désert, au bout de la terre suivante;
• Zacharie Heurteubise (6 x 12 arp.), maison, grange, verger, tannerie en pierre;
• Sieur Buate (3 x 33 arp.), maison, grange, étable, 12 arpents de verger, 8 arpents de prairie;
• Héritiers de Jacques Tessier (3 x 33 arp.) maison, grange, étable, 6 arpents de prairie, 35 arpents de désert;
• François Bardet et Louis Guilbaut (3 x 30 arp.), maison, grange, étable, 8 arpents de prairie, 50 arpents de terre labourable;
• Sœurs de la Congrégation de Notre-Dame : 30 arpents en taillis au bout de la terre suivante;
• Simon Sanguinet (3 x 9 arp.), maison, 4 arpents de verger, au bout de la terre suivante;
• Louis Courtin (3 x 20 arp.), en taillis;
• Héritiers de Baujeu : terrain irrégulier en bois debout;
• Sieur Guy (6 x 20 arp.) en bois et taillis.

Ce relevé indique 14 propriétés, dont une seule appartient encore à un des pionniers de la côte, celle des héritiers de Jacques Tessier dit Lavigne. Les grandes terres à l’est de la côte ont été divisées et l’on observe un morcellement au sud-ouest, sur le flanc de la colline. Les progrès réalisés depuis le dénombrement de 1731 paraissent évidents. Neuf terres semblent habitées en comparaison de quatre, un demi-siècle plus tôt. Quelque 200 arpents sont défrichés et un bon nombre portent des prairies et des vergers (plus ou moins 50 arpents). Cinq fermes possèdent une étable et élèvent quelques vaches en plus de chevaux. Il reste encore 500 arpents en bois ou taillis dans la côte.

Carte 2 : Extrait de la carte de Jean Péladeau (1778) montrant la côte Sainte-Catherine.

LES TRAVAUX

Au début du siècle, le défrichement d’une terre avec une hache comme seul instrument s’avère une tâche longue et pénible. Le nouveau censitaire doit d’abord abattre les arbres nécessaires à la construction d’une cabane de bois rond d’environ 15 pieds sur 20. Ce premier bâtiment, sans plancher ni foyer, doit être assez étanche pour permettre d’y vivre au moins un hiver, à moins que le défricheur aille le passer en ville comme ce fut probablement le cas de plusieurs pionniers de la côte Sainte-Catherine.

Une fois installé dans sa cabane, le défricheur-habitant entreprend la coupe d’arbres d’égale taille et de meilleure qualité, qui serviront à construire la maison. Il lui faut plusieurs semaines pour compléter ce travail à la hache, sans attelage pour haler les troncs. Il commence ensuite à nettoyer l’espace ainsi dégagé, en arrachant les souches d’un pied ou moins de diamètre et en entaillant les plus grosses au ras du sol pour les faire pourrir, ce qui prend environ cinq ans. Les rebuts de bois sont débités et cordés près de la cabane ou de la maison pour le chauffage. Tout ce qui reste sur le sol est ensuite brûlé. Il faut un bon mois pour défricher un arpent.

Une fois que la terre est «nette», elle est prête au piochage. C’est le travail de l’automne, qui consiste à ramollir le sol et les cendres entre les gros troncs pour le préparer à recevoir la première semence de grains au printemps. Au bout d’un an de dur labeur, le défricheur peut avoir un arpent «en labour de pioche» et deux arpents d’abattis. Il ajoute ensuite deux arpents à ses emblavures chaque année, tout en bâtissant sa maison de «pièce sur pièce» avec plancher de madrier, toit de planche, cheminée de bousillage. Il achète une taure, une truie, quelques volailles et la cabane est transformée en étable. Cinq ans après le début du défrichement, il peut, avec un bœuf ou deux, arracher les souches pourries et mettre graduellement sa terre en labours de charrue. Au bout de trente ans, «il possède 30 arpents de terre arable, une pièce de prairie, une grange, une étable, une maison un peu plus grande, un chemin devant sa porte, des voisins, un banc à l’église. Sa vie a passé à défricher, à bâtir.»1

L’élevage n’est que le complément de la culture. Après une quinzaine d’années de labeur, l’habitant moyen cultive entre 20 et 40 arpents, possède deux paires de bœufs, deux à trois vaches laitières et garde peu de jeunes animaux, tout juste pour assurer le renouvellement. Le cheval n’apparaît que vers 1715 dans l’île pour charrier, herser, se déplacer, plus rarement pour labourer, une tâche encore mieux adaptée aux bœufs. La ferme moyenne compte une douzaine de poules et un coq, quatre ou cinq porcs, dont une truie. Le potager fournit choux, carottes, navets, oignons, échalotes, ail, concombres, citrouilles, courges et melons et l’on ramasse des baies indigènes à l’orée du bois (bleuets, atocas). Il y a déjà des vergers dans plusieurs fermes et sur la terrasse de la Montagne. Bref, l’agriculture de l’époque reste essentiellement vivrière avec un régime d’alimentation basé sur le pain.

L’exploitation moyenne d’une centaine d’arpents est composée de la façon suivante : cour, potager, bâtiments (2 %); terres labourables (35 %); prairies (5 %); boisés et déserts non cultivés (58 %).2 Les ventes et les échanges sont assez fréquents et, comme certains propriétaires demeurent à la ville, quelques habitations sont exploitées par un fermier ou métayer. Le paysage d’ensemble de la côte se présente encore plus boisé que défriché avec des bâtiments de bois près du chemin, un jardin et quelques arbres fruitiers. Les clôtures demeurent rares dans cette rangée de terres en longueur s’étirant presque indistinctement de la Montagne jusqu’au fond des bois.

Carte 3 : Premiers chemins de la côte Sainte-Catherine.

LES CHEMINS

Vers la fin du siècle et au début du suivant, les chemins prennent de l’importance. Le 28 juin 1790, René-Amable Boucher de Boucherville, grand-voyer du district de Montréal, examine la difficulté concernant le chemin de la Montagne. Celui-ci a été bouché par Jean-Baptiste Moray au détriment de ses voisins d’amont. Or, le chemin existe depuis au moins 1746, la preuve reposant sur un contrat de vente daté du 24 avril, qui marque un chemin pour aller aux terres des héritiers de Beaujeu et du Sieur Guy. Un procès-verbal de l’arpenteur Jean Péladeau en 1758 confirme le chemin de même que plusieurs autres contrats notariés. Le procès-verbal du grand-voyer Boucher de Boucherville reconnaît que le chemin a été légalement établi et recommande, le 14 janvier 1791, que ce dernier soit homologué comme chemin de front (Gray, Lapierre, Lamouche, Jacques Imbault, Pater, Abner Bagg) et chemin de sortie (J.-B. Imbault, Provost, Girard, Lamouche, Goyer) (carte 3).

Le 30 novembre 1799, Paul Lacroix, député grand-voyer du district de Montréal, légalise un chemin de ligne, joignant la côte Saint-Laurent à la côte Sainte-Catherine depuis un siècle : c’est l’origine de l’avenue Rockland d’aujourd’hui. Celui-ci a porté divers noms : chemin de Saint-Laurent, chemin de Sainte-Catherine avant celui de Rocky Road. C’était, dans le langage de l’époque, une montée ou une descente selon la direction entre les deux côtes.

Une carte de l’inspecteur des chemins, Louis Charland, en date du 9 avril 1800, retrace le chemin de la côte Sainte-Catherine à partir de la montée de Saint-Laurent, nouvellement établie, jusqu’au prolongement éventuel de la rue Saint-Laurent à l’est. Le but de l’exercice visait à redresser le chemin entre les propriétés et à le raccorder, par deux angles à travers les fermes de Morrisson et de Joseph Perrault, à une nouvelle voie allant rejoindre la rue des Tanneries à l’est de la rue Saint-Laurent. Cette nouvelle voie deviendra l’avenue du Mont-Royal. Elle remplaçait la «descente de Sainte-Catherine» qui suivait le contour de la Montagne, à travers les terres de Joseph Perrault, des Sœurs de l’Hôtel-Dieu et des Sœurs Grises, pour atteindre la porte Saint-Laurent, permettant d’entrer dans la ville fortifiée.

En 1817, une requête adressée à Jacques Viger, inspecteur des chemins pour la ville et la paroisse de Montréal, par certains propriétaires des côtes Sainte-Catherine et Notre-Dame-des-Neiges, demande l’ouverture d’un chemin public entre les deux côtes. Elle était signée par le sous-voyer de la division Sainte-Catherine, Joseph Perrault, et par plusieurs autres, dont Jean-Baptiste Berthelette, Jean-Baptiste Imbault dit Mâta, Pierre Provost, John Gray, Stanley et Abner Bagg, etc. Le chemin a été ouvert à la grande satisfaction des habitants de la côte Sainte-Catherine, malgré la contestation de plusieurs résidants de l’autre côte. Il passait entre les lots 902 et 903, perpendiculaires au chemin de la côte des Neiges. C’était le prolongement du chemin de la côte Sainte-Catherine à l’ouest de l’avenue Vincent-D’Indy actuelle.

Carte 4 : Extrait du plan terrier de l’île de Montréal de 1805.

LE PLAN TERRIER DE 1805

Un second plan terrier de l’île de Montréal a été retranscrit par le Sulpicien Charles Bédard en 1805 (carte 4). Il la divise en côtes identifiées et numérote les lots de 1 à 1376 d’un bout de l’île (ouest) à l’autre. Les lots de la côte Sainte-Catherine vont de 931 à 939, auxquels s’ajoute une petite partie du lot 637. La démarcation des côtes Sainte-Catherine et Notre-Dame-des-Neiges n’est pas indiquée, mais le découpage d’arrière-lots dans les lots 904 à 912 de la seconde suggère une éventuelle extension de la première au sud-ouest.

Ce plan peut être considéré comme le premier cadastre de l’île de Montréal.

LE RECENSEMENT DE 1825

Le recensement de Montréal, effectué par Louis Guy et Jacques Viger en 1825, fournit des données sur la population de la division Sainte-Catherine. Il relève 46 familles habitant 39 maisons, où vivent 256 personnes. On compte autant de familles anglaises que françaises, soit 23 dans chaque groupe, mais la population anglaise dépasse la population française en représentant 59 % de l’ensemble. La plus grosse famille est celle de A.L. MacNider avec 15 membres, suivie de très près de celle de Joseph Perrault avec 14. Cinq familles anglaises comptent dix personnes et plus contre une seule française. Quatre maisons abritent deux familles françaises et une en loge trois (8 personnes) en comparaison d’une seule maison hébergeant deux familles anglaises (11 personnes). Il semble que la majorité des familles anglaises vivent à l’est de la côte Sainte-Catherine et la majorité des familles françaises à l’ouest (photo 1).

Les jeunes de moins de 18 ans forment 38 % de la population avec 40 enfants de moins de six ans et autant de six à 14 ans. Dans le groupe des 86 hommes de 18 ans et plus, 49 ont de 25 à 40 ans et 27 sont mariés. Dans le groupe des 80 femmes de 14 ans et plus, 71 ont moins de 45 ans et 39 sont mariées. Ces chiffres montrent à l’évidence que les familles sont jeunes et aptes à assurer le travail sur la ferme et la relève.

Ce recensement ne fournit pas de données sur la production agricole, mais certaines fermes pratiquent déjà une agriculture commerciale. John Clarke exploite un troupeau de 27 vaches et les familles Marion, Durand et Langlois, vivant sous le même toit (8 personnes), élèvent un troupeau de 16 vaches. Joseph Perrault, qui compte 8 hommes de 25 à 40 ans dans sa nombreuse famille, cultive de grands jardins et possède une fromagerie. Six fermiers exploitent des vergers et John Gray en a plusieurs en plus d’une fonderie. Bref, la côte Sainte-Catherine a dépassé le stade de la colonisation et de l’agriculture vivrière pour devenir une banlieue agricole de Montréal.

LA SPÉCULATION FONCIÈRE

Le début du 19e siècle marque l’arrivée des Anglais à la côte Sainte-Catherine et, en même temps, les premiers regroupements importants de terres. Prenons l’exemple de John Gray, né à Londres en 1755 et décédé ici en 1829. Il s’est illustré comme homme d’affaires (premier président de la Banque de Montréal, 1817), officier de milice, juge de paix et promoteur de l’enseignement supérieur à Montréal. Quand ses héritiers demandent en 1837 à l’architecte arpenteur, John Ostell, de placer leurs propriétés sur un plan, celui-ci en relève d’une étendue de 250 arpents plus ou moins. Elles se situent du côté nord du mont Royal, de la côte des Neiges à l’ouest à l’avenue du Parc actuelle et quelques-unes descendent jusqu’au chemin de la côte Sainte-Catherine. Elles ont été acquises par John Gray entre 1806 et 1824, des Plessis-Bélair (50 arpents), Laurent dit Huot (50 arp.), Foucher (90 arp.), Durocher, Ross et autres. Il faut leur ajouter les terres que Sydney Bellingham avait achetées des héritiers et que Gray avait acquises des Sœurs de la Congrégation en 1810 (40 arp.) et de Aymond en 1812 (30 arp.)

Le docteur Michael McCulloch (1797-1854) fournit un autre bel exemple de concentration foncière. Né en Irlande, il arrive à Monréal en 1822 et est admis à l’exercice de la médecine au Bas-Canada, l’année suivante. Il enseigne l’obstétrique à McGill et recevra un doctorat honorifique de cette institution en 1843. Il sera élu député de Terrebonne en 1841-1843 à la suite du désistement de L.-H. Lafontaine.