La grande histoire d'un petit fruit

PAR JEANNINE OUELLET

Qu'il s'agisse de cette plante à fleurs bleues très commune dans les blés, de la famille des composées, à laquelle on donne aussi l'appellation de barbeau ou de bluet ou de ces petits fruits comestibles de même couleur ou de la plante qui les produit, voilà trois éléments pour lesquels on a inventé le mot bleuet. Retraçons la grande histoire de cette petite baie bleue du Canada, le bleuet, qui en France a son cousin, la myrtille ou l'airelle.

En saison estivale, les autochtones consommaient les quelques vingt-quatre espèces de bleuets, rouges, bleus ou noirs, ou les séchaient ou bien les conservaient dans l'eau ou l'huile pour les manger hors saison. Ils variaient l'emploi de ces baies riches en vitamines et en minéraux qui jouèrent un rôle nutritif vital dans leur régime traditionnel. Nos ancêtres européens apprécièrent aussi les baies sauvages et confectionnèrent desserts, conserves, jus et vins. Encore aujourd'hui, nous aimons consommer de diverses façons ces minuscules fruits des plus savoureux.

Photo : Gilles Boileau

De nombreuses bleuetières existent au Canada, ces terrains où abonde ce fruit à l'état sauvage ou en culture. Les bleuetiers se sont même regroupés en association. On a aussi créé des usines de conditionnement du bleuet auxquelles on a attribué le nom de bleueteries. Vous avez sûrement rencontré, un jour, quelques chaleureux «Bleuets» nés au Lac-Saint-Jean. Il existe même une association universitaire de Bleuets. Qui n'a pas entendu parler des tartes aux bleuets du Lac-Saint-Jean qui ne contenaient qu'un seul de ces fruits auquel on attribuait des proportions gigantesques? C'était à en faire rêver les cueilleurs des autres régions jusqu'au jour où ceux-ci découvraient enfin... la vérité. Alors, les rêveries s'estompaient faisant place à cette triste réalité. Cependant, tous pardonnent volontiers à ces extravagants «Bleuets» qui s'attribuent eux-mêmes cette caractéristique. Même l'écrivain français Louis Hémon doit sa renommée mondiale à la rédaction de ce roman dans lequel il n'a pas hésité à faire battre les coeurs de Maria Chapdelaine et de son prince charmant François Paradis près d'une talle de bleuets.