LA MAISON DANDURAND, SON PROPRIÉTAIRE ET SA VOITURE, VERS 1915

L'automobile constitue probablement le facteur le plus important qui allait contribuer à la modification de la ville avant la première Guerre mondiale, et elle allait entraîner la destruction dans son sillage. J'ai choisi cette photographie non pas à cause de l'architecture de la maison de la rue Dorchester, qui est conventionelle, mais parce que Ucal-Henri Dandurand fut le premier propriétaire d'une automobile à Montréal.

En 1903, M. Dandurand possédait déjà quatre automobiles. Il avait déboursé 600 $ pour la première, une Waltham à vapeur. Avec ses six réservoirs d'eau, elle pouvait parcourir quatre-vingt milles sans faire le plein, et atteindre les 40 milles à l'heure bien que la vitesse fût limitée à 14 milles à l'heure. Le chauffeur devait arrêter quand un véhicule tiré par des chevaux était en vue parce que ceux-ci étaient effrayés. Les gens n'approuvaient pas tous ces véhicules bruyants et M. Dandurand a été souvent arrêté et critiqué parce qu'il troublait la paix.

Une page d'histoire a été tournée quand la première automobile a parcouru le trajet de Montréal à New York. Les chauffeurs, Messieurs Beauchamp et Préfontaine, quittèrent Montréal le samedi à 16 heures et parvinrent à destination le jeudi soir après avoir réparé onze crevaisons. Le réservoir d'essence contenait ving gallons à 13 cents le gallon.

Texte et photographie tirés de Luc d'Iberville-Moreau, Montréal Perdu, Montréal, Les Éditions Quinze, 1975, p. 95.