Jalons d'histoire monastique

Vue aérienne de l'Abbaye de Citeaux Source : Collection Gilles Boileau

Dès le quatrième siècle, des chrétiens d'Égypte, de Syrie, de Gaule, d'Italie se retirèrent à l'écart du commerce pour vivre en solitaires ou regroupés en petites communautés. Leur but n'était autre que de vivre le radicalisme de l'Évangile. Les siècles suivants virent surgir des maîtres spirituels qui mirent par écrit les fruits de leur expérience sous forme de règles monastiques: celles-ci ont servi à guider la vie de plusieurs générations de moines.

Au début du neuvième siècle, Benoît d'Ariane fut chargé par l'empereur Charlemagne d'implanter la Règle de saint Benoît dans les monastères de son empire. Ces monastères, et surtout celui de Cluny, connurent alors des siècles de prospérité.

En 1098, des moines de Molesmes, désireux de revenir à la simplicité de la Règle de saint Benoît, quittèrent leur moutier pour s'établir à Cîteaux. Quelque cinquante ans plus tard, sous l'impulsion et l'influence de saint Bernard, des centaines de monastères cisterciens peuplaient l'Europe.

À la suite de circonstances historiques, la vie monastique connut des périodes de relâchement: il fallut alors procéder à des réformes des observances. Parmi les réformateurs, l'abbé de Rancé, Abbé de la Grande Trappe (Normandie) en France, laisse le souvenir d'un réformateur austère et rigide. Les monastères qui mirent en application les principes de sa réforme portèrent le nom de Trappistes.

Au cours de la révolution française, les monastères furent vendus et les moines dispersés. Après la tourmente, les monastères cisterciens se réorganisèrent peu à peu et se regroupèrent en congrégations. En 1892, le Pape Léon XIII réunit ces congrégations en deux grands Ordres Cisterciens: les Cisterciens, dits de la Commune Observance, et les Cisterciens, dits de la Réforme (ou de la Stricte Observance). Le monastère de Notre-Dame-du-Lac, à Oka, fait partie de l'Ordre des Cisterciens de la Stricte Observance.

Construite en 1785, la maison du meunier Cyrille Gagnon abritait les premiers moines venus s'installer sur leur nouveau domaine. Source : Archives Abbaye cistercienne Notre-Dame du Lac, B5000 PD16